科羅拉多國家保護區(Colorado National Monument)—2013.08.31－退隱山林

科羅拉多國家保護區 (Colorado National Monument，大部分中文網站譯為科羅拉多國家紀念碑)是科羅拉多州Grand Junction市附近的一個隸屬於國家公園範疇的一處保護區；該保護區靠近科羅拉多高原(Colorado Plateau)東北角，是落磯山脈和內華達州大盆地間的一處乾旱的半沙漠地區，保護區兩端入口分別在I-70號州際公路上的Fruita(西端入口)和Grand Junction(東端入口)。

科羅拉多國家保護區因為有奇特的自然景觀而於1911年成立，全區面積有20,533英畝(8,309 公頃)，整個科羅拉多高原平均海拔超過5000呎(1,524公尺)。保護區內的地形是科羅拉多河沿岸的紅色岩石高原景觀，高原上經長期的侵蝕、風化，切割成很深的峽谷及一些脫離台地主體的孤立岩石。

第一個到現在的保護區內探測的是20世紀初期移居 Grand Junction 的一位名叫John Otto 者，在此之前當地附近居民都認為該區域人類是難以接近的；John Otto來此之後看到此地壯觀的景色時就決心要促使將此地區發展為國家公園。

他說：“I came here last year and found these canyons, and they felt like the heart of the world to me. I’m going to stay and promote this place because it should be a National Park”—John Otto, 1907

於是John Otto便留在該地開始在高原上修建步道，並且將之通到峽谷。John Otto的事蹟及區域內秀麗的風景終得當地報紙廣為宣傳並對國會議員進行遊說，企圖將該區成立為國家公園，此願迄今雖未能達成，但最少促成該地區在1911年5月24日被確定為科羅拉多國家保護區(Colorado National Monument)，John Otto被聘為第一個park ranger，每月薪水是美金一塊錢，他一待就是16年；16年間他一直住在公園裡的帳篷裡持續不間斷的修建和維護步道，現在保護區內近40哩的登山健行步道大部分是當年John Otto親手闢建。

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我們參觀該保護區是在中午約一點半左右從靠近Fruita 的West Entrance進入，一路順著保護區內唯一道路Rim Rock Drive往南行駛，最後由靠近Grand Junction 的East Entrance離開保護區，走走停停共用去五個小時的時間，以下就按照Rim Rock Drive由北到南我們停留的景點(View或Overlook)作一簡單的介紹。

West (Fruita) Entrance--保護區西端入口，海拔4,690呎(1,430公尺)

Rim Rock Drive

Colorado National Monument內的 Rim Rock Drive建於1930年代，是美國境內最壯觀的道路之一，從Colorado National Monument西北角West (Fruita) Entrance進入，一路沿著保護區的西側在高原上峽谷邊緣行駛，再由保護區東南角的East(Grand Junction) Entrance出來(也可以以相反方向行駛，該公路大部分是雙線道)，全線共23哩(36.8公里)。Rim Rock Drive蜿蜒彎曲的道路沿著Monument Canyon的邊緣開闢，沿途有19個觀景點(overlook)和14條登山步道(trail)，當你開車或騎單車馳騁在在此公路上時，沿途紅石的峽谷、蔚藍的天空、翠綠的杜松(Juniper)，難以想像的美景一一呈現在眼前。然而，道路是具有挑戰性的，道路狹窄，有些路段坡陡急彎，一邊是垂直峭壁、另一邊則是萬丈斷崖，膽小者開起車來還是膽顫心驚。

Tunnel on Rim Rock Drive ,Colorado National Monument

Hiking Trail(登山健行步道)

保護區內提供許多步道供遊客登山健行，從最短的0.25哩到最長的14哩步道，許多登山口(Trailhead)就在保護區內的 Rim Rock Drive路旁，遊客可事先規劃好自己的旅遊時間而選定幾條步道走走，此次我們共走了Canyon Rim Trail(單程0.5哩 )、Windows Rock Trail(單程0.25哩 )、Otto’s Trail(單程0.5哩 )三條步道。

Redlands View

Taken from Redlands View

Balanced Rock View--平衡石矗立在道路及轉彎處左上方山頭上。

Balanced Rock

Historic Trail

Taken from Historic Trail

Distant View--由此景點可俯瞰平衡石及峭壁下蜿蜒的Rim Rock Drive

Distant View

Overlooks Balanced Rock from Distant View

Fruita Canyon View--俯視岩壁中的峽谷地

Overlooks Rim Rock Drive from Distant View

Visitor Center

Canyon Rim Trail

此步道起點在遊客中心(Saddlehorn Visitor Center)，沿著峽谷邊緣往東北方向走終點是在Book Cliff View，全長單程約0.5哩，沿途除了俯瞰一落千丈的峽谷外，更可遠眺Praying Hands、 Independence Monument、Kissing Couple等許多佇立在Monument Canyon中的奇岩巨石。

Looking down into the canyon from Canyon Rim Trail

Wedding Canyon from Canyon Rim Trail

Taken from Canyon Rim Trail

Juniper at Canyon Rim Trail

Book Cliffs View

The Book Cliffs View 提供給將結婚的新人一處甜蜜溫馨的舉辦婚禮的場地，該景點有一座Book Cliffs Shelter，面對的是John Otto所稱的“世界的心臟”( the heart of the world)的壯觀峽谷，此峽谷現在都賦以一個羅曼蒂克的名稱--Wedding Canyon，因為John Otto就在峽谷內結婚的，雖然該婚姻僅維持數個禮拜；峽谷內Kissing Couple、Independence Monument、Pipe Organ等保護區內有名巨岩在此一覽無遺，我們健行到此地時正好有人在佈置場地，待會兒將有一對新人在此舉辦婚禮。

Book Cliffs Shelter

Kissing Coup;e from Book Cliffs Shelter

Wedding Canyon from Book Cliffs View

Window Rock Trail

從Book Cliffs View繼續往東北行0.25哩即可到達一處景點-- Window Rock，石壁上有個兩頭透空的洞，這一條短短的步道就是Window Rock Trail。

Window Rock

issing Couple From Window Rock Trail

Wedding Canyon From Window Rock Trail

Jumiper at Window Rock Trail

Otto's Trail

Otto's Trail是條單程1/4哩的簡單步道，它是為了John Otto而命名，Otto's Trail底端的解說牌上說明：

John Otto在1911年和Beatrice Farmham在靠近獨立紀念碑(Independence Monument)底部結婚，但此婚姻僅維持數星期，據傳聞John Otto堅持住在帳篷裡以接近他鍾愛的野生動物是導致離婚的因素之一。

解說牌上也有一段Otto攀登獨立紀念碑(Independence Monument)的壯舉作了說明：

“John Otto在1911年7月4日攀爬上450呎(137公尺)高的獨立紀念碑(Independence Monument)，並在上頭插上美國國旗，他的攀登路線是循著自然的小徑和斷崖岩石的狹窄裂縫攀登，他也在一些地方鑽孔，並插入管子以幫助攀登，目前這些管子因安全考量已予以拆除，但“Otto’s Route”迄今仍為部份攀岩者使用。”